Savoir quand utiliser le présent ou le passé en anglais est l’une des difficultés les plus fréquentes chez les apprenants. Beaucoup hésitent encore entre I work et I worked, surtout lorsqu’ils parlent spontanément.
Avec l’arrivée de 2026, c’est le moment idéal pour revoir les bases. Bonne nouvelle : il n’est pas nécessaire de connaître toute la grammaire anglaise pour bien s’exprimer. Il suffit surtout de comprendre la logique du temps.
Dans cet article, nous allons expliquer quand utiliser le présent et le passé en anglais, à l’aide d’exemples concrets en anglais avec leur équivalent en français, afin de vous aider à les utiliser naturellement au quotidien.
Pourquoi le présent et le passé posent-ils problème ?
Les apprenants se posent souvent ces questions :
- Dois-je dire « I work » ou « I worked » ?
- Pourquoi cette phrase semble incorrecte ?
Ces hésitations viennent généralement de :
- la traduction directe depuis la langue maternelle
- des règles mémorisées mais peu pratiquées en contexte
- le stress à l’oral, qui entraîne des confusions
👉 L’objectif n’est pas de réciter des règles, mais de penser en termes de moment dans le temps.
Quand utiliser le présent en anglais ?
Le présent s’utilise pour parler :
- de ce qui est vrai maintenant
- de ce qui se répète régulièrement
- de faits généraux
1. Le présent pour les habitudes et routines
Utilisez le présent pour ce que vous faites tous les jours ou souvent.
Exemples :
- I get up at 7 a.m. → Je me lève à 7h.
- She works in a hospital. → Elle travaille dans un hôpital.
❌ I got up at 7 a.m. every day.
👉 S’il s’agit d’une habitude, le présent est obligatoire.
2. Le présent pour les faits et vérités générales
On utilise le présent pour les choses qui ne changent pas.
Exemples :
- Water boils at 100°C. → L’eau bout à 100 °C.
- Paris is the capital of France. → Paris est la capitale de la France.
Ces phrases sont toujours vraies.
3. Le présent pour ce qui se passe maintenant
Pour une action en cours, on utilise souvent le présent continu.
Exemples :
- I am dancing right now. → Je danse en ce moment.
- They are watching a movie. → Ils regardent un film.
❌ I work right now. (sonne peu naturel dans ce contexte)
Erreurs fréquentes avec le présent
Beaucoup d’apprenants confondent habitudes et actions temporaires.
❌ I am going to work every day.
✅ I go to work every day.
👉 Astuce simple :
- I go → habitude
- I am going → action en cours ou temporaire
Quand utiliser le passé simple en anglais ?
Le passé simple s’utilise pour parler d’actions terminées, qui appartiennent clairement au passé.
1. Le passé avec des indicateurs de temps
Dès que vous voyez des mots comme yesterday, last night ou last week, utilisez le passé simple.
Exemples :
- I watched a movie yesterday. → J’ai regardé un film hier.
- I worked last week. → J’ai travaillé la semaine dernière.
❌ I watch a movie yesterday.
2. Le passé pour les actions terminées
Même sans indicateur précis, si l’action est finie, le passé est nécessaire.
Exemples :
- I finished my homework. → J’ai terminé mes devoirs.
- She called me. → Elle m’a appelé.
3. Le passé pour parler d’expériences passées
On utilise aussi le passé simple pour parler de choses déjà vécues.
Exemples :
- I visited London last year. → J’ai visité Londres l’année dernière.
- We met our teacher yesterday. → Nous avons rencontré notre professeur hier.
Erreurs courantes avec le passé simple
Erreur très fréquente :
❌ Yesterday, I go to work.
✅ Yesterday, I went to work.
👉 À retenir : certains verbes sont irréguliers :
- go → went
- eat → ate
- see → saw
Présent ou passé : comment choisir rapidement ?
Posez-vous une seule question :
- L’action se passe maintenant ou régulièrement ? → Présent
- L’action est terminée dans le passé ? → Passé simple
Comparaison rapide
| Situation | Phrase correcte |
| Habitude | I work from home. |
| En ce moment | I am working from home. |
| Hier | I worked from home yesterday. |
Exemples du quotidien
Parler de sa journée
- Habitude : I get up early. → Je me lève tôt.
- Hier : I got up early yesterday. → Je me suis levé tôt hier.
Parler de son travail
- Travail actuel : I work as a teacher. → Je travaille comme professeur.
- Travail passé : I worked as a teacher. → J’ai travaillé comme professeur.
Parler de ses loisirs
- Habitude : I watch TV in the evening. → Je regarde la télévision le soir.
- Hier : I watched TV last night. → J’ai regardé la télévision hier soir.
Pourquoi les temps verbaux sont essentiels à l’oral
Un mauvais temps peut créer de la confusion :
❌ I work yesterday.
👉 L’interlocuteur hésite sur le moment.
✅ I worked yesterday.
👉 Clair, simple et précis.
👉 Bien utiliser les temps verbaux, c’est avant tout bien communiquer.
Petit exercice rapide
Choisissez la bonne option :
- I (go / went) to school every day. → go
- I (go / went) to school yesterday. → went
- She (works / worked) here now. → works
Comment progresser plus rapidement
Pour maîtriser le présent et le passé en anglais :
- utilisez des phrases courtes
- repérez les mots qui indiquent le temps
- parlez à voix haute
- demandez des corrections
Chez Albert Learning, nos leçons guidées vous aident à revoir les temps verbaux étape par étape et à les pratiquer dans de vraies conversations, pas seulement dans des exercices.
Apprendre à utiliser le présent et le passé en anglais repose sur une logique simple : le moment de l’action. Avec de la pratique régulière et des exemples concrets, ces temps deviennent rapidement naturels.
