Apprendre l’anglais ne consiste pas seulement à mémoriser des règles de grammaire ou de longues listes de vocabulaire. Pour vraiment comprendre l’anglais parlé au quotidien, il faut aussi découvrir les expressions idiomatiques, appelées idioms en anglais.
Certaines expressions anglaises peuvent sembler très étranges lorsqu’on les traduit mot à mot. Par exemple, si quelqu’un vous dit “Break a leg!”, il ne vous souhaite certainement pas de vous casser une jambe !
Alors, que veut-il vraiment dire ?
Dans cet article, découvrons quelques expressions anglaises courantes, leur signification et la manière de les utiliser naturellement.
Qu’est-ce qu’une expression idiomatique ?
Une expression idiomatique est un groupe de mots dont le sens réel est différent du sens littéral des mots qui le composent.
Par exemple :
“It’s raining cats and dogs.”
Une traduction mot à mot donnerait l’idée qu’il pleut des chats et des chiens. Pourtant, cette expression signifie simplement qu’il pleut très fort.
Les expressions idiomatiques sont très fréquentes dans les conversations, les films, les séries, les chansons et les réseaux sociaux. Les connaître permet donc de mieux comprendre les anglophones et de rendre son anglais plus naturel.
1. “Break a leg”
Commençons par l’une des expressions les plus surprenantes.
Break a leg signifie “Bonne chance !”, notamment avant une représentation ou un événement important.
Par exemple :
“You have your performance tonight? Break a leg!”
Ne prenez évidemment pas cette phrase au sens littéral ! Il s’agit simplement d’une manière traditionnelle de souhaiter bonne chance à quelqu’un.
Vous pouvez entendre cette expression avant une pièce de théâtre, un concert, un spectacle ou parfois un examen ou une présentation.
2. “It’s raining cats and dogs”
Voici une autre expression très amusante.
It’s raining cats and dogs signifie qu’il pleut très fort.
Par exemple :
“Take an umbrella. It’s raining cats and dogs!”
Cette expression montre parfaitement pourquoi il ne faut pas toujours traduire les expressions anglaises mot à mot.
En français, nous dirions simplement :
“Il pleut des cordes.”
Les deux langues utilisent donc une image différente pour exprimer une idée similaire.
3. “A piece of cake”
Cette expression est particulièrement facile à retenir !
A piece of cake signifie que quelque chose est très facile.
Par exemple :
“Was the test difficult?”
“No, it was a piece of cake!”
Ici, personne ne parle réellement de gâteau. L’expression signifie que le test était très facile.
Vous pouvez également l’utiliser dans une conversation quotidienne :
“Don’t worry. This exercise is a piece of cake.”
4. “Hit the books”
Cette expression peut sembler étrange pour un étudiant.
Hit the books signifie se mettre sérieusement à étudier.
Par exemple :
“I have an exam tomorrow, so I need to hit the books tonight.”
Bien sûr, cela ne signifie pas qu’il faut frapper ses livres !
Cette expression est particulièrement utile pour parler des études, des examens et des devoirs.
5. “Spill the beans”
Imaginez quelqu’un qui renverse accidentellement un bol rempli de haricots.
En anglais, spill the beans signifie en réalité révéler un secret ou une information.
Par exemple :
“Come on, spill the beans! What happened?”
On peut utiliser cette expression lorsqu’une personne connaît une information intéressante mais refuse encore de la raconter.
6. “Under the weather”
Être under the weather ne signifie pas réellement être sous la météo !
Cette expression signifie ne pas se sentir très bien ou être un peu malade.
Par exemple :
“I’m feeling a little under the weather today.”
C’est une expression assez courante dans les conversations informelles.
7. “Break the ice”
Cette expression est particulièrement utile dans les situations sociales.
Break the ice signifie mettre les gens à l’aise, notamment lorsqu’ils se rencontrent pour la première fois.
Par exemple :
“The teacher told a funny joke to break the ice.”
Imaginez une salle dans laquelle personne ne parle parce que tout le monde est un peu gêné. Une conversation, une question ou une plaisanterie peut aider à “briser la glace”.
En français, nous utilisons d’ailleurs une expression très proche : “briser la glace”.
8. “Once in a blue moon”
Cette expression signifie que quelque chose arrive très rarement.
Par exemple :
“I eat fast food once in a blue moon.”
Cela ne signifie pas que la personne mange du fast-food uniquement lorsqu’il y a réellement une lune bleue.
L’expression signifie simplement “très rarement”.
C’est une expression pratique pour parler de ses habitudes.
9. “Cost an arm and a leg”
Cette expression semble un peu dramatique !
Cost an arm and a leg signifie que quelque chose est très cher.
Par exemple :
“That new phone costs an arm and a leg.”
Personne ne demande réellement un bras ou une jambe en échange du téléphone. Il s’agit simplement d’une manière imagée de dire que le prix est très élevé.
En français, nous pourrions dire :
“Ça coûte les yeux de la tête.”
Encore une fois, les deux langues utilisent une image différente pour exprimer une idée similaire.
10. “Call it a day”
Voici une expression très utile dans le monde professionnel comme dans la vie quotidienne.
Call it a day signifie arrêter de travailler ou décider qu’une activité est terminée pour aujourd’hui.
Par exemple :
“We’ve been working for six hours. Let’s call it a day.”
Cela signifie :
“Nous travaillons depuis six heures. Arrêtons-nous pour aujourd’hui.”
Vous pourrez entendre cette expression dans les conversations entre collègues, mais aussi dans des situations plus informelles.
Pourquoi apprendre les expressions idiomatiques ?
Les expressions idiomatiques permettent de mieux comprendre l’anglais réel.
Dans un manuel, vous pouvez apprendre :
“It is raining heavily.”
C’est parfaitement correct.
Mais dans une conversation, vous pourriez entendre :
“It’s raining cats and dogs!”
Si vous ne connaissez pas cette expression, vous risquez de chercher un sens littéral qui n’a aucun rapport avec la conversation.
Les idiomes sont donc particulièrement importants pour :
- comprendre les conversations ;
- regarder des films et des séries en anglais ;
- mieux comprendre les chansons ;
- communiquer plus naturellement ;
- enrichir son vocabulaire ;
- comprendre les anglophones plus facilement.
Comment mémoriser les expressions anglaises ?
Il n’est pas nécessaire d’apprendre des centaines d’expressions en une seule fois.
Commencez par quelques expressions courantes et utilisez-les régulièrement.
1. Apprenez le sens global
Ne traduisez pas chaque mot séparément. Retenez le sens de l’expression entière.
2. Apprenez une phrase exemple
Par exemple :
“The homework was a piece of cake.”
3. Utilisez l’expression
Essayez de créer vos propres phrases.
Par exemple, après avoir appris hit the books, vous pouvez dire :
“I need to hit the books this weekend.”
Plus vous utilisez une expression, plus elle devient naturelle.
Petit défi : connaissez-vous ces expressions ?
Testez vos connaissances !
1. “Hit the books” signifie :
A. Acheter des livres
B. Commencer à étudier
C. Ranger ses livres
2. “Spill the beans” signifie :
A. Préparer un repas
B. Renverser de la nourriture
C. Révéler un secret
3. “Once in a blue moon” signifie :
A. Très souvent
B. Très rarement
C. Tous les jours
4. “A piece of cake” signifie :
A. Quelque chose de très facile
B. Quelque chose de très cher
C. Quelque chose de très compliqué
Réponses : 1-B, 2-C, 3-B, 4-A.
Les expressions idiomatiques donnent de la couleur à la langue anglaise. Elles peuvent sembler étranges au début, mais elles deviennent beaucoup plus faciles à comprendre lorsque vous apprenez leur véritable signification.
La prochaine fois que quelqu’un vous dira :
“Break a leg!” ne vous inquiétez surtout pas !
Répondez simplement avec le sourire et rappelez-vous qu’on vient de vous souhaiter bonne chance.
Chez Albert Learning, nous pensons que l’apprentissage d’une langue doit être pratique, vivant et accessible. Comprendre les expressions utilisées dans les conversations quotidiennes est une excellente façon de progresser et de gagner en confiance.
Apprenez une expression, utilisez-la et faites progressivement de l’anglais une partie naturelle de votre quotidien.
